La délégation du Club aquatique régional Abitibi-Témiscamingue (CARAT) qui s’est rendue à Blainville pour participer à la compétition de la Coupe du Québec junior de nation n’a pu faire abstraction des nageurs restés derrière, après avoir été impliqués dans un accident d'autocar survenu jeudi.

Léon Lemire et Romain Noël, membres du club Les Dauphins de Rouyn-Noranda, n’étaient pas à bord du transporteur lors de la sortie de route de la semaine dernière. Comme d’autres nageurs de La Sarre, Amos et Rouyn-Noranda, ils avaient opté pour un déplacement le vendredi, avec des parents volontaires.

C'est sûr que j'ai senti comme un manque. Quand on nage, on nage contre, mais on nage aussi ensemble. Le but c'est que tout le monde soit heureux de son temps, de ses performances, et puis là j'ai senti quelque chose qui manquait, confie Romain Noël en amorçant le trajet du retour en Abitibi-Témiscamingue, après une faste compétition.

Son voisin de siège abonde dans le même sens. En natation, les performances individuelles comptent, mais l’esprit de corps et de camaraderie tout autant.

On les affronte en compétition, mais ce sont aussi des amis. Je suis toujours content lorsqu’un ami fait un podium ou améliore son temps, enchaîne Léon Lemire.

Les Dauphins de Rouyn-Noranda ont remporté deux médailles d’or en relais 14-15 ans, lors de la compétition. Trois autres médailles d'or ont été remportées par Flavie Théberge 200m brasse et 100m dos et par Elly-Ann Blais au 200m dos.

L’Abitibi-Témiscamingue a aussi fait le plein de plusieurs autres performances et d’améliorations individuelles qui seront comptabilisées en vue des championnats de fin de saison.

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Une vague de solidarité contagieuse

Les Dauphins ont voulu canaliser cette absence. Sur leurs torses, ils ont inscrit les lettres CARAT, avec des cœurs, pour symboliser leurs pensées pour les nageurs qui n’ont pu participer à la compétition.

On se sentait un peu en mode Superman, en mission, on voulait porter le symbole, montrer et afficher notre soutien. On voit CARAT avec nos médailles d’or sur les relais et sur les photos, qu’ils se sentent avec nous, insiste le jeune Léon.

Le symbole a été vu et repris par d’autres nageurs, même ceux d’autres régions.

Je suis plutôt content. Notre coach nous a félicité et puis j’ai d’autres nageurs faire la même chose et écrire CARAT avec un cœur, ajoute avec fierté Romain Noël.

En tout 482 nageurs étaient inscrits à cette compétition, un nombre duquel il faut retrancher la délégation du Club des Marsouins de Val-d'Or. Un total de 40 équipes se disputaient les honneurs, en provenance d’aussi loin que Gaspé, New Richmond, Baie-Comeau, Sept-Îles.

L'organisation du tournoi a aussi remis l’honneur de l'esprit sportif de la compétition à l'équipe Les CARAT d'Amos.